大唐天宝年间，陇右洮州临潭的崇山峻岭间，少年李晟正挽弓如满月。其父李钦身为陇右副将，常对他说："我李家世代为大唐戍边，男儿当以马革裹尸还。"18 岁那年，李晟投身河西节度使王忠嗣帐下，恰逢吐蕃猛将据城死守，唐军久攻不下。王忠嗣悬赏破敌，李晟挺身而出，一箭贯穿吐蕃将领咽喉，三军欢声雷动，"万人敌" 的名号自此响彻西北战场。
大历四年，吐蕃十万大军围困灵州。凤翔节度使李抱玉命李晟率五千人马驰援，他却笑道："以众则不足，以谋则太多。" 仅带千骑奔袭千里，绕道大震关直捣吐蕃后方定秦堡。火光映天中，李晟亲手生擒堡帅慕容谷钟，吐蕃军闻讯仓皇撤军，灵州之围遂解。此战之后，李晟获封合川郡王，成为拱卫西北的柱石。
临危受命：泾原兵变中的孤胆勤王建中四年，一场突如其来的兵变将大唐推向深渊。泾原士卒因未得犒赏哗变长安，拥立朱泚为帝，德宗仓皇逃往奉天。此时李晟正率军在河北平叛，闻讯后泪湿征衣："主忧臣辱，吾当以死报国！" 他留下儿子李凭做人质，仅带数骑穿越叛军封锁线，沿途收拢散兵游勇，旬月间竟聚起万余人马。
展开剩余68%屯兵东渭桥时，李晟面临前所未有的困境：神策军家属皆在长安，叛军派来的说客络绎不绝。他当众斩杀朱泚使者，流着泪对将士们说："陛下蒙尘，我等安敢顾家？" 盛夏时节，士兵们仍穿着冬衣，却无一人逃亡。更令人称奇的是，李晟故意放走叛军间谍，反而赠酒送钱："努力固守，勿负朱泚。" 此等攻心之术，令叛军上下惊疑不定。
克复长安：三十六天的绝地反击兴元元年五月，李晟在光泰门外召开军事会议。诸将主张先攻外城，他却力排众议："贼军精锐尽在苑北，若直捣皇城，必令其首尾难顾。" 深夜，唐军秘密拆除宫墙二百余步，叛军以木栅阻挡，李晟亲率敢死队冲锋，史万顷身先士卒拔栅而入，王佖骑兵紧随其后，杀声震天动地。
白华门前，叛军千余骑兵突然从背后杀出。李晟单骑挺枪迎敌，战袍被鲜血染红仍不退半步。叛军将士见其神威，竟相顾失色："此西平王也！" 纷纷溃逃。三十六天浴血奋战，李晟以孤军收复长安，市井百姓夹道欢呼："不图今日复见官军！"
功高震主：从西平郡王到削权太尉收复长安后，李晟被封为西平郡王，食邑千户。他却上表恳请出镇泾州："此地屡生叛乱，臣愿为朝廷守国门。" 在泾州，他果断处决杀害前节度使的田希鉴等三十余人，整顿边防，吐蕃闻风丧胆，连呼 "唐之名将，李晟与马燧、浑瑊耳"。
然而树大招风，宰相张延赏因私怨屡屡进谗。贞元三年，吐蕃实施反间计，德宗竟听信谗言削去李晟兵权。面对诏书，李晟伏地痛哭："臣无尺寸之功，唯赤心可鉴。" 为表忠诚，他将五个儿子全部送入京城，甚至恳请让他们削发为僧。德宗虽感动，却仍将他调任太尉，从此远离兵权。
忠魂不朽：凌烟阁上的铁血传奇贞元九年，李晟病逝于长安。德宗辍朝五日，亲往望春门送葬，恸哭道："天生李晟，非为朕也，社稷之福耳！" 他的画像被高悬凌烟阁，与李靖、郭子仪并列。其子李愬秉承父志，雪夜袭蔡州平定淮西；其孙李绛官至宰相，延续着西平李氏的传奇。
后世诗人陆游写道："人生不作安期生，醉入东海骑长鲸；犹当出作李西平，手枭逆贼清旧京。" 这位出身寒门的陇右弓手，用四十年戎马生涯诠释了何为 "忠勇" 二字，他的故事至今仍在渭水河畔流传，成为盛唐余晖中最耀眼的一抹血色。
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